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- Mots clés :
- Adjectif, Détermination, Guillaumisme, Incidence, Place
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Texte intégral
1 Dans « La place de l’adjectif épithète en français : diagnostic et, pourquoi pas… pronostic ? », Michel Arrivé suggérait cette orientation de recherche :
Il faudrait aussi tenir compte de la spécificité de la détermination du nom : il semble que la notoriété conférée au syntagme facilite l’antéposition, comme l’illustre l’opposition entre il a une épouse charmante et il est venu avec sa charmante épouse. (p. 36)
2 Et il précisait en note :
Je dois cette suggestion à une remarque formulée au cours de la discussion par mon ami André Eskénazi. Il y a là une piste intéressante.
3 Je me crois donc autorisé à m’y engager, sans m’y borner. Je proposerai ici, à titre expérimental, quelques considérations sur la place de l’épithète en français ; je me limiterai à un petit nombre d’adjectifs et à un petit nombre de situations, en puisant exclusivement dans le stock offert par un corpus homogène et d’une suffisante étendue : l’œuvre de fiction de Michel Arrivé, que j’ai exhaustivement dépouillée1.
1. La méthode. Premières illustrations
4 Commentant une de ses propres figures, Bernard Pottier (1963 : n. 20) précise :
Ce schéma, qui dérive des travaux de G. Guillaume, nous semble représenter l’essentiel de l’apport de ce chercheur à la linguistique générale. Sa simplicité et sa fécondité sont ses traits les plus remarquables.
5 J’adhère au jugement de ce linguiste aussi rigoureux qu’indépendant. Simplement, à la suite de Gustave Guillaume lui-même – par exemple 1944 (in 1964) –, de Gérard Moignet – par exemple 1966, 1968, 1970, 1974 (in 1974) – et de Maurice Molho (1970), j’utilise de ce schéma une version plus élaborée que celle de B. Pottier2, capable de traiter les faits dans toute leur réalité et toute leur complexité. Je figure les objets linguistiques considérés sur les vecteurs antagonistes d’un double tenseur, et, sur chacun des vecteurs, je pratique des interceptions du mouvement, ou saisies :
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14 À gauche, en deçà du seuil S, en décroissance de tension, marchant à l’étroit, un vecteur intériorisant, fermant, centripète ; à droite, au-delà du seuil, en croissance de tension, marchant au large, un vecteur extériorisant, ouvrant, centrifuge.
15 La langue en effet proclame cette situation : que le vecteur de gauche soit décroissant et le vecteur de droite croissant est révélé par l’opposition en deçà (pas d’article)~au-delà (article) : on ne dit ni *au-deçà ni en *en delà. On oppose de même « val de Loire » – avec un substantif réduit et le degré zéro de l’article (décroissance de tension) – et « vallée de la Loire » – avec le substantif étoffé et l’article ; « descendre de voiture » – véhicule privé, marche à l’étroit, article zéro – et « descendre du train » – moyen de transport en commun, marche au large, article plein. Quant au caractère fermant du vecteur intériorisant et au caractère ouvrant du vecteur extériorisant, on en trouvera un témoignage tangible dans l’opposition « inclus »~« exclu » : le premier seul est clos par un ‑s.
16 La hiérarchisation des effets selon des interruptions du mouvement ou saisies échelonnées le long de chacun des vecteurs rend compte de l’infinie diversité des effets de sens. Chacune d’entre elles correspond à un effet de particulier ; j’en ai tracé quatre, hiérarchisées selon le degré de transparence de la réalisation identifiée. Plus aisée est la discrimination des effets antagonistes, plus éloignées les unes des autres sont, de part et d’autre du seuil, les saisies qui les représentent.
17 Soit, par exemple, les prépositions à et de. La première est figurée sur le vecteur de gauche, centripète – « je viens à Paris » –, la seconde sur le vecteur de droite, centrifuge – « je viens de Paris » –. Ces deux effets antagonistes sont aisés à distinguer ; on les situe donc en saisie extrême, précoce de gauche (A)~tardive de droite (IV). Les effets sont toujours aisément séparables en saisie médiane – B à gauche et III à droite –, mais la représentation spatiale n’est plus un argument pleinement opérationnel, et les effets ne sont plus symétriques : « je suis à Paris »~« je suis de Paris ». Il faut être linguiste pour rendre compte de l’opposition de la saisie assez tardive C et de la saisie assez précoce II, plus proches l’une de l’autre – « je me suis refusé à partir »~« j’ai refusé de partir » –, et surtout de l’opposition saisie tardive D~saisie précoce I, très proches du seuil et très proches l’une de l’autre – « tout le monde me montre au doigt »~ « tout le monde m’a montré du doigt ».
18 Le double tenseur fonctionne comme un objectif photographique à focale variable, par exemple de 28 à 80 mm, qui, de part et d’autre d’un seuil conventionnel (50 mm), offre une infinité de positions. À proximité du seuil, les effets sont difficiles à discriminer – on distingue très malaisément un cliché pris avec la focale de 49 mm et un cliché pris avec la focale de 51 mm – ; mais la quasi-confusion des deux effets n’autorise pas pour autant à poser l’équation < 49 = 51 >. Nous ne prendrons jamais cette liberté.
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2. La place de l’adjectif épithète et le double tenseur. Premières constatations
20 L’exploitation d’un schéma qui oppose un avant et un après s’impose de façon évidente lorsqu’on se propose d’étudier la place de l’adjectif épithète, situé avant ou après le substantif qu’il qualifie. De la même façon que l’on oppose à (vecteur centripète) et de (vecteur centrifuge), on oppose beau, le plus souvent antéposé – « ce qui coïncide avec un parangon reçu », inscrit, par conséquent sur un mouvement convergent –, et laid, le plus souvent postposé – « ce qui diverge de ce parangon », « ce qui se démarque ». On situe tout aussi naturellement sur le vecteur convergent les effets d’agréable, généralement antéposé dans le corpus dépouillé – « ce qui convient » –, et, sur le vecteur divergent, ceux de déplaisant – « ce qui disconvient » :
1) Hor, p. 138 : Mes camarades […] avaient souvent à l’égard des choses humaines un assez agréable détachement, voisin, me semblait-il, de celui qu’imposait notre condition~
2) Réd, p. 88 : À moins naturellement que ma lettre ne lui ait rappelé des événements assez déplaisants.
21 Si l’on veut occuper les saisies D de gauche et I, de droite, très proches l’une de l’autre, et du seuil au-delà duquel le mouvement s’inverse, on les fera correspondre à des effets d’antiphrase, non attestés dans le corpus choisi : « Il va falloir marcher dans la boue ! Comme c’est agréable ! » ; « Je vous trouve parfaitement déplaisante : voulez-vous m’épouser ? ».
22 On situe de même antique, ancien sur le vecteur décroissant – « ce qui tend vers son terme » – et moderne, situé sur le vecteur ouvrant :
3) Rem, p. 67 : Il a apporté à l’hospice l’un de ces anciens damiers qu’on trouvait, autrefois, dans toutes les demeures campagnardes~
4) Réd, p. 142 : […] le petit appartement de mon beau-frère, au 5e étage d’un immeuble moderne.
23 Mais on remarque qu’ancien, antéposé à l’exemple 3), est postposé à l’exemple 113) – « lithographies anciennes » –, que nouveau est également attesté dans les deux positions – « nouvelle vie » à l’exemple. 80)~« relation nouvelle » à l’exemple 81) –, et que petit comme son antonyme grand sont presque toujours antéposés.
24 Certains de ces faits sont connus, et ils ont fait l’objet d’analyses classiques ; nous ne nous attarderons donc pas sur la fixité de petit et de grand, ni sur la variation de la place d’ancien. Si chacun perçoit spontanément qu’ancien, dans les exemples cités, correspond à deux effets différents selon que l’épithète est antéposée ou postposée – les damiers sont désaffectés, non pas les lithographies –, il est plus difficile de discriminer les deux effets relevés de nouveau : ce qui est nouveau n’y périme aucun acquis. Les saisies sur lesquelles sont inscrits les effets d’ancien sont donc, de part et d’autre du seuil, éloignées l’une de l’autre, mais non pas celles qui figurent les effets de nouveau. C’est naturellement sur les effets les plus malaisément discriminables que nous nous pencherons avec le plus de sollicitude.
25 Étant postulé que ces variations ne doivent rien ni au hasard ni au « besoin de rompre l’uniformité », pourquoi y a-t-il variation dans les énoncés suivants, d’un adjectif à l’autre ou d’un adjectif à lui-même ?
5) Réd, p. 120 : […] je me suis vengé en lui enseignant d’extravagantes règles de grammaire et des raisonnements arithmétiques truqués
6) Éph, p. 167 : Qui était responsable [de la rupture] ? Lui, bien sûr : il avait fait une colère horrible, lâché d’abominables insultes
7) Hor, p. 86 : Une chimiothérapie intensive, suivie d’une exérèse étendue, elle-même soutenue par une énergique radiothérapie n’a pas ralenti les progrès du mal
8) Éph, p. 49 : Il m’a attribué une note médiocre – 9 – corrigée par une appréciation presque flatteuse […] J’ai été un peu vexé de voir que mon collègue Marandel était reçu, il est vrai en médiocre position : 29e.
26 Nous réglerons tout de suite le cas de l’exemple 5). Faute d’autres attestations d’extravagant dans le corpus, on en est réduit à spéculer sur le degré de probabilité de cette usance. Si l’on juge celle de « règles de grammaire extravagantes » aussi grande, ou plus grande, on fera valoir que l’auteur a pu simplement vouloir « précorriger » l’insertion de l’adjectif entre les deux termes de la séquence nominale « règles de grammaire ». On y est fondé si l’on considère certaines insertions, improbables certes, mais attestées. Quoique vraisemblablement engendrés à fin de désambiguïsation, il n’est pas exclu que « demande modérée de subvention » (Hor, p. 83) et « fourneau cylindrique à bois » (Réd, p. 70) soient moins acceptables que les schémas refusés – « demande de subvention modérée » et « fourneau à bois cylindrique ».
27 La précorrection de ces « erreurs » pourrait expliquer, par exemple, l’opposition
9) Éph, p. 88 : Le lendemain matin, Audubon procéda à une vérification soigneuse de son matériel~
10) Rem, p. 112-113 : Au long des deux textes entièrement « tapés » en majuscules, Ripotois a dissimulé, sous un soigneux cache de papier noir, la partie supérieure des lettres :
28 l’antéposition de l’adjectif interdirait par avance « cache soigneux de papier noir ». Le refus des insertions explique qu’à comparer la fréquence des deux types d’énoncé suivants, celle du premier apparaisse beaucoup plus grande que celle du second :
11), 52), 78) Rem, p. 134 : […] votre vieille Mercedes, achetée quatre ans plus tôt dans un fugitif mouvement d’euphorie financière~
12), 53), 77) Réd, p. 128 : J’ai été pris d’un mouvement irrépressible de dégoût, d’horreur et de pitié.
29 On conçoit que « mouvement de dégoût, d’horreur et de pitié irrépressible » ait été évité – voir plus loin le commentaire de l’exemple 30) – ; mais on peut se demander pourquoi, sur le modèle de l’exemple 11), et de bien d’autres, « irrépressible mouvement de dégoût, d’horreur et de pitié » n’a pas été a été retenu. L’explication tient à l’incompatibilité entre le sémantisme d’irrépressible et l’antéposition – voir le commentaire de l’exemple 53). Des facteurs de caractère linguistique ne sont donc pas étrangers à la génération des réalisations attestées ; l’examen des faits recueillis nous engagera à les rechercher, et à les prendre en compte dans presque tous les cas que nous examinerons.
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3. Postposition et orientation vers un après
31 Si l’on oppose les énoncés
13) Réd, p. 146 : Sa principale occupation, en dehors des heures de travail, était de réunir des armes
14) Rem, p. 73 : Sa principale occupation est un travail de recherche en entomologie […]~
15) Éph, p. 87 : « La blanchisserie est depuis longtemps mon occupation principale,
32 il apparaît que la place de l’adjectif varie avec celle du groupe nominal qui le contient ; si ce groupe est placé avant, l’adjectif est antéposé.
33 À considérer les occurrences de curieux que nous avons rencontrées, nous avons un cas où l’adjectif désigne un individu doté de curiosité ; il est postposé : « Je me contente d’y renvoyer le lecteur curieux » (Hor, p. 151). L’être qui inspire la curiosité sans en être doté est aussi curieux, mais alors, l’adjectif est toujours antéposé – Réd, p. 14 : « cela aurait fait un curieux effet » –, sauf une fois :
16) Rem, p. 35 : Chose curieuse : les rêves qui sont racontés dans les Souvenirs sont très peu nombreux.
Nous relevons aussi, dans la même situation, « Chose étrange : » (Re, p. 14), et
17) Hor, p. 14 : Phénomène étrange : la rapidité de la croissance de l’enfant ne s’explique que très partiellement par l’abondance de son alimentation.
34 Dans les trois cas, on a une séquence sans verbe démarquée par < : >, qui oriente vers son développement : que les rêves soient très peu nombreux est une chose curieuse ; la rapidité de la croissance est un phénomène étrange. Nous opposerons aux deux derniers exemples les énoncés suivants, où nous avons une suite formellement comparable, mais sans visée prospective :
18) Hor, p. 46 : J’écris sans vraiment écarter la vague arrière-pensée que je serai peut-être lu, par mes semblables et par les humains. Étrange projet
19) Rem, p. 18 : Vous entendez parfois d’étranges hurlements : on dit que c’est le vieux père Poujade, torturé de cette façon par l’infirmier. Singulière aberration : le père Poujade est entièrement paralysé.
J’ai relevé 11 occurrences de fâcheux antéposé, et trois de fâcheux postposé3. Deux fois, l’adjectif appartient à une séquence à visée prospective : Hor, p. 37 – « un seul aspect vraiment fâcheux : » – et
20), 75) Éph, p. 1 Vous ressasserez vos idées noires et vos angoisses jusqu’à la consommation des siècles. Avec une circonstance fâcheuse : l’humain désespéré peut toujours bénéficier, par le suicide, d’une confortable réduction de peine.
35 Évident est toujours antéposé, sauf dans un4 cas où, comme dans la situation précédente, il figure dans un segment à visée prospective :
21) Hor, p. 50-51 : Pour des raisons évidentes, les sténobiotiques […] ne pratiquaient pas toutes ces disciplines : si les philologues et les linguistes étaient en nombre honorable, les historiens se comptaient sur les doigts de la main.
36 L’élément démarqué est une phrase complète, mais la relation entretenue par les deux termes associés est la même. Il y a manifestement incompatibilité entre l’orientation vers un après et l’antéposition de l’adjectif. Il est inutile de multiplier les exemples ; nous avons relevé en tout une douzaine de cas. Quelques exceptions apparentes seront réduites ultérieurement – ex. 92)-93) et 106)-110) ; nous ne mentionnerons ici que
22), 106)-110) Réd, p. 54 : Pourtant j’avais une assez forte curiosité pour l’acte sexuel. Ce qui m’intriguait surtout, c’était cette étonnante expression : « posséder une femme », que j’avais entendue, et surtout lue, à plusieurs reprises.
37 L’orientation prospective illustrée par les exemples 16) et 17) se retrouve dans les segments autonymiques de présentation du type « Chapitre troisième », qui s’opposent aux énoncés intégrés – vecteur intériorisant, avant – tels que « le troisième “chapitre” de son traité » (Re, p. 78). L’œuvre de Michel Arrivé en comporte un exemple indirect :
23) Éph, p. 17 : Il mérite d’être cité à la lettre, dans son émouvante simplicité : c’est l’article premier, qui fut autrefois l’article unique : « Le sort des Âmes pour l’Éternité est conforme à celui qu’ont connu les hommes pendant les derniers instants de leur passage en ce monde ».
L’auteur emploie très fréquemment minuscule comme substitut de « très petit » ; l’adjectif est antéposé dans presque tous les cas. Deux cas font exception, l’exemple 96) et :
24) Éph, p. 58 : […] je ne me rendais pas encore compte que cet incident minuscule annonçait, longtemps à l’avance, notre décadence.
La postposition de l’adjectif est visiblement commandée par la mention explicite d’une orientation vers une suite, absente de l’exemple suivant, où l’adjectif est antéposé :
25) Rem, p. 104 : Vous parvenez ainsi, à votre étonnement sans cesse renouvelé, à prendre de l’intérêt à ce minuscule événement de la vie qu’est le passage d’une voiture devant un asile de vieillards.
Même jeu dans l’opposition
26), 120) Rem, p. 106 : […] elle en venait alors à refuser le plus innocent contact physique, retirant nerveusement sa main quand vous cherchiez à la prendre~
27), 119) Éph, p. 30 : Et la moindre erreur, la lacune la plus innocente dans l’information peut avoir des conséquences désastreuses :
38 innocent, antéposé deux autres fois dans le corpus – Rem, p. 46 et Éph, p. 168 –, n’est postposé qu’à l’exemple 27).
39 Les observations que nous inspirent les exemples 16) et 17) ne paraissent contredites par Rem, p. 53 et
28) Rem, p. 45 : Singulier spectacle que ces concentrations de notables universitaires
40 que si l’on néglige les différences formelles. On a encore un élément nominal ouvrant sur son développement – ces concentrations de notables constituent un singulier spectacle –, mais on constate que l’élément annoncé est comme l’élément annonçant réduit à un groupe nominal – on avait une phrase dans le cas précédent –, et qu’il n’y a pas de démarcation entre les deux éléments : la béance est comblée par que. La double rupture constatée dans les cas précédents ne se constate pas ici ; or le vecteur divergent n’a de vocation naturelle qu’à l’accueil des effets de rupture.
4. Décroissance à gauche ; croissance à droite
41 La décroissance du vecteur de gauche est révélée par un certain nombre de traits objectifs.
42 Au témoignage des exemples 5) et 6), des, la forme plurielle correspondant à l’« article indéfini » est réduite à de devant l’adjectif antéposé en phrase négative comme en phrase positive.
43 Le vecteur d’avant marchant à l’étroit, l’antéposition est manifestement incompatible avec les combinaisons disproportionnées. Une qualification complexe d’un volume excessif ne peut précéder un support ; une qualification d’un volume trop restreint ne peut suivre un support complexe :
29) Rem, p. 45 : Vous y éprouviez une impression étrange – pas forcément désagréable – de gratuité absolue~
30), 11)~12) Rem, p. 30 : vous avez alors éprouvé avec curiosité l’étrange impression de vieillir en un instant de plus de vingt-cinq ans.
44 La postposition de la qualification est confirmée et rendue irréversible par la présence d’une démarcation entre le support et la qualification, que l’on ne rencontre pas dans le cas de l’antéposition :
31) Hor, p. 178 : Leur influence, discrète mais efficace jusque dans les allées du pouvoir, a fait que l’idée n’a pas été sérieusement étudiée5.
La même dominance semble rendre compte de l’opposition
33), 105) Rem, p. 61 : […] une épaisse odeur de cheveux et de chair brûlés se répandait dans le dortoir~
34), 102) Hor, p. 168 : Un gros cahier d’une centaine de pages de papier épais, relié de toile noire.
Mais épais connaît des variations qui n’obéissent pas à des causes mécaniques, nous le verrons :
35), 101)~34) Rem, p. 21 : […] c’était un épais cahier prévu pour réunir aussi définitivement que possible les adresses […].
45 Une expansion trop étoffée ne semble pas compatible avec l’antéposition de l’épithète ; c’est ce que révèle, par exemple, l’opposition
36) Éph, p. 91 : […] la chaleur un peu lourde de la fin de l’été~
37) Rem, p. 116 : Peut-être même en vint-il à relâcher un peu sa prise sur le lourd volant.
46 Il arrive que l’expansion soit implicite ; sa latence, rendue manifeste par la situation, entraîne semblablement la postposition. Innombrables est antéposé 7 fois dans le corpus, et postposé une :
38), 76) Hor, p. 39 : […] les innombrables moisissures que sécrètent à la longue leurs humeurs fermentées~
39), 32) Hor, p. 156 : Je n’avais rien trouvé sur la Cérémonie dans les dictionnaires innombrables que j’avais consultés.
47 L’échec ne doit pas laisser méconnaître l’application dans la recherche de l’information : « les dictionnaires pourtant innombrables6». Or l’expansion pourtant semble interdire l’antéposition de l’adjectif :
40) Éph, p. 83 : Tout indiquait, en somme, le notable de province […] tout prêt […] à « déférer aux amicales pressions de ses amis » pour accepter la Mairie, le Conseil général, pourquoi pas le Sénat ?~
41) Rem, p. 111 : Il ne répond pas aux demandes d’explication, pourtant amicales, que lui adresse le professeur Toussaint.
48 À ce compte, on est fondé à prévoir que les suites d’épithètes coordonnées sont de préférence postposées à un support simple ; en fait, il n’en est rien :
42) Rem, p. 100 : Vous passiez votre temps en rencontre furtives dans les petits cafés autour de l’Université, en bavardages interminables et futiles dans un bureau vide ou dans la bibliothèque désertée~
43) Rem, p. 16 : Vous aviez simplement l’impression que tout ce que vous articuliez était d’une définitive, irrémédiable et absolue connerie ;
44) Éph, p. 164 : […] un chef d’orchestre allemand, fugitivement rencontré en trois brèves, mais brûlantes occasions~
45) Hor, p. 122 : Nous étions en famille aux Menuires, dans un appartement petit mais confortable.
49 Nous tenterons d’éclairer (au chapitre 13) ces oppositions, qui sont signifiantes. Nous constatons en tout cas que l’accumulation des individus n’a pas le même effet que la surcharge des individus, qui, elle seule, peut engendrer une antéposition.
50 C’est de même en vain que l’on imputerait par hypothèse à la décroissance du vecteur de gauche la postposition des adjectifs polysyllabiques aux substantifs monosyllabiques. En fait, le dépouillement du corpus interdit de considérer le volume de l’adjectif comme exerçant une influence nécessaire sur la place de l’adjectif : ici, l’adjectif polysyllabique est postposé, là antéposé :
46) Hor, p.163 : Il est sorti de la salle de son pas solennel, en continuant à maugréer~
47) Rem, p. 101 : Vous aviez vite pris l’habitude de le désigner par l’infamant titre de « verrat lubrique ».
51 Et on ne manquera pas de rapprocher
48) Réd, p. 47 : C’était précisément l’époque où Monsieur Gallimard, après une interminable cour, se décidait enfin à demander sa main à Mademoiselle Julie, son adjointe à l’école de Jeunes Filles~
49) Réd, p. 19 : Je revoyais ce diable presque toutes les nuits, dans mes cauchemars. La course interminable de la bielle autour de son axe se transformait en une poursuite sans fin du diable-femme […].
52 Cette opposition est tributaire d’une explication linguistique. Dans le premier exemple, la cour ayant pris fin, interminable apparaît simplement comme l’équivalent de « très long » : la perte de traits est associée à la présence sur le vecteur décroissant. Dans le second, « poursuite sans fin » nous montre qu’interminable a tout son contenu ; aussi figure-t-il sur le vecteur marchant au large, conformément à son sémantisme. Cette association entre la perte de traits et l’antéposition connaît un grand nombre d’illustrations. À l’exemple 7), énergique est la seule épithète antéposée ; c’est aussi celle qui comporte le moins de traits. Il y a moins de traits dans vieux et dans antique que dans préhistorique ; aussi antique est-il antéposé – Rem, p. 122, Hor, p. 157, Réd, p. 97 –, non pas préhistorique : « un antique microscope » (Réd, p. 97)~« une machine [à écrire] préhistorique » (Réd, p. 104). On relève de même l’opposition
50) Réd, p. 63 : En revanche, je devais faire d’héroïques efforts pour faire à mes élèves les indispensables leçons de morale~
51) Réd, p. 79 : Malgré des efforts surhumains, je n’ai pas réussi à lui apprendre à lire ;
52), 11) Hor, p. 141 : […] j’étais pris d’un fugitif mais violent mouvement de mépris à mon égard, et je revenais sans joie à mes inutiles répétitions~
53), 12) Réd, p. 128 : J’ai été pris d’un mouvement irrépressible de dégoût, d’horreur et de pitié.
53 Lorsque réel s’oppose explicitement ou implicitement à non réel, il est postposé :
54), 95) Hor, p. 140 : Il me fallait le risque, en somme. Pas le risque dérisoire – celui là, je le connaissais – des sifflets et des salles vides. Non, le risque réel : celui de faire démasquer mon imposture.
54 Lorsqu’il signifie simplement « non nul », « appréciable », « tangible », il peut recevoir l’expansion très, et il est généralement antéposé : par exemple, Rem, p. 25 et
55)~58) Hor, p. 76 : La très réelle émotion qui m’étreignit au moment où je prononçais la péroraison de mon discours m’a sans doute entraîné à une certaine grandiloquence, chez moi inhabituelle.
55 Ce n’est donc pas à très mais à vraiment qu’est imputable la postposition d’agréable dans
56) Éph, p. 93 : C’était vraiment une petite route très agréable, même pour quelqu’un qui, comme elle, n’aimait pas également toutes les forêts :
56 vraiment signale qu’il y a lieu de donner tout son contenu à l’épithète ; agréable, généralement antéposé, est alors postposé.
57 La postposition d’agréable est encore attestée 3 fois. Deux fois, on relève dans le cotexte la présence de passer, qui déclare une expérience prolongée ; or toute idée d’épaisseur est incompatible avec la figuration sur un vecteur marchant à l’étroit : – Rem, p. 125 et
57), 193), 63) Réd, p. 154 : Nous avons passé un séjour très agréable à Florenzac.
58 L’antéposition de l’épithète, quoique inattestée, paraît possible ; seul un examen attentif de la situation permet de rendre compte de l’usage constaté. La saisie est donc ici précoce de droite, proche du seuil. Précoce aussi, la saisie que représente très réel postposé :
58)~55) Rem, p. 104 : Vous êtes parfois obligé de réprimer l’angoisse très réelle qui naît en vous quand vous croyez vous apercevoir que vous allez perdre, contre vous-même, l’un des infimes paris que vous avez formulés. Vous en venez à vous alarmer de l’intérêt excessif que vous prenez à ce jeu.
59 « Angoisse » comporte un trait de plus qu’« émotion », à quoi n’est pas nécessairement associée l’idée d’agression, et l’idée de pression exercée est présente dans l’exemple 58), non dans l’exemple 55).
60 La même influence cotextuelle engendre la postposition d’« excessif » : l’idée de vive inquiétude – « vous alarmer » –, déclare également une présence incompatible avec l’inscription sur un vecteur décroissant. Cette inscription est également sinon impossible – nous restons toujours dans des saisies précoces, situées en un point du vecteur où le mouvement n’a pas sa pleine amplitude – du moins disconvenante lorsque le support de l’adjectif implique, si peu que ce soit, l’idée d’effervescence, de tumulte, de mouvement violent : « sans indignation excessive » (Re, p. 66) ; « sans enthousiasme excessif » (Re, p. 87) ; « sans tapage excessif » (Hor, p. 109). On y opposera
59) Rem, p. 68 : […] ceux que vous pouviez aller voir sans excessif dérangement.
61 Nous confronterons enfin
60) Réd, p. 59 : Je frémis à l’idée de ces regards étranges qui se promèneraient sur mon texte,
62 où une information cotextuelle explicite révèle la plénitude sémantique de l’épithète, et
61) Hor, p. 155 : J’étais évidemment un peu décontenancé par cet étrange prêche.
63 Pour le commentaire de l’exemple 6), enfin, on observe que « lâché d’abominables insultes » comporte une part d’activité moindre que « fait une colère horrible » : faire est plus à sa place sur le vecteur dynamique que sur le vecteur statique. De là l’opposition dans la place des deux adjectifs en présence. Elle est d’autant plus significative qu’horrible est ailleurs toujours antéposé – six fois – ; par exemple
62) Réd, p. 84 : Ce fut une horrible corvée que de recopier mon texte.
64 C’est encore à l’opposition actif~passif – inscription sur le vecteur dynamique, après~inscription sur le vecteur statique avant – que l’on attribuera l’opposition curieux postposé « qui est doté de curiosité »~curieux antéposé, « non doté de curiosité – un trait de moins –, et soumis à l’attention d’autrui ».
65 Chemin faisant, nous avons laissé quelques problèmes en suspens ; nous allons les aborder maintenant.
5. L’après est mouvement orienté vers l’extérieur
66 Nous avons remarqué plus haut qu’agréable était généralement antéposé, mis à part quatre cas, dont nous avons commenté trois. Voici le quatrième :
63), 57) Rem, p. 57 : Les écailles blanchâtres qui tombent du plafond sont d’un contact agréable, quoique peut-être un peu trop friables.
67 Cet usage est imputable à plusieurs causes qui ont agi conjointement. Contact désigne une relation, c’est-à-dire l’association de deux êtres nécessairement extérieurs l’un à l’autre. De plus, la séquence est l’équivalent d’une construction attributive – « leur contact est agréable » –. Enfin, « sont d’un contact agréable » est une définition possible des écailles blanches qui tombent du plafond ; or une définition revient à discriminer un être de ce qui n’est pas lui. Trois traits, par conséquent, commandent la postposition d’agréable. On rapprochera de ce contexte
64) Rem, p. 44 : Quoique d’un niveau modeste, elles [vos activités administratives] exigeaient cependant travail, présence et attention~
65) Hor, p. 84 : […] nous jouissions dans la région d’une modeste notoriété7.
68 Cette confrontation nous laisse supposer que la place de l’épithète est commandée par le contenu du support : l’adjectif pourrait être postposé lorsque au substantif est associée l’idée d’évaluation, c’est-à-dire de situation au sein d’une hiérarchie – nous conservons l’idée de discrimination – : « poids confortable » (Hor, p. 33) ; « prix considérable » (Re, p. 63). Ainsi s’explique qu’incroyable, dont l’antéposition est attestée onze fois lorsque l’adjectif ne signifie pas « impossible à croire », soit postposé dans l’unique cas où il est épithète de nombre :
66) Hor, p. 177 : Elles ont envisagé un nombre incroyable de palliatifs divers~
67) Rem, p. 81 : Elle prenait les responsabilités qui lui étaient confiées avec un incroyable sérieux.
69 Un cas particulier se présente ici, que nous allons réduire sans plus tarder, anticipant sur l’examen des cas analogues – exemples 106) et suivants. Une note, un classement, reviennent à discriminer des êtres au sein d’une hiérarchie ; or la postposition et l’antéposition de l’épithète sont attestées en un passage :
68), 8) Éph, p. 19 : Il m’a attribué une note médiocre – 9 – corrigée par une appréciation presque flatteuse […]. J’ai été un peu vexé de voir que mon collègue Marandel était reçu, il est vrai en médiocre position : 29e.
70 L’inconséquence n’est évidemment qu’apparente. La note qui évalue une réalisation est, quel que soit le cas, située au sein d’une échelle normalisée, entre 0 et 20 ; 9 est donc une note universellement médiocre – marche au large, après. Dans l’évaluation de la place, seule la limite antérieure échappe aux fluctuations : tout premier est par définition « 1er », mais la dernière place ne se confond pas nécessairement, comme ici, avec la 32e : le nombre des individus retenus est relatif au concours, et même à la session. De là l’inscription de l’effet sur le vecteur centripète. Le choix du terme désignant la place en offre la confirmation : « en position » n’identifie pas l’idée de situation entre deux repères de façon aussi appropriée que « dans un rang », « avec un classement » ; le degré zéro de l’article est le témoignage formel d’une situation sur le vecteur décroissant, ainsi que nous l’avons constaté dans le chapitre de présentation.
71 Un contexte avec excessif postposé reste à commenter :
69) Rem, p. 13 : Vous utilisez de cette façon certaines des lettres qu’il vous arrive encore de recevoir, quand elles n’ont pas été pliées de façon excessive.
72 Nous avons relevé une trentaine d’occurrences de façon, et, dans tous les cas, l’adjectif est postposé.
73 La postposition semble généralement convenir aux substantifs qui désignent la partie externe de l’être exposé au regard : forme, indice, marque. Dans tous les cas relevés, le cotexte comporte un verbe de procès définissant un mouvement d’orientation vers l’extérieur :
70) Réd, p. 50 : Cependant, le simple fait d’être un « écrivain » conférait à Monsieur Daliphard un incontestable prestige~
71) Hor, p. 76 : C’est dans le silence même des hommes à propos de notre semblable que nous devons chercher l’indice incontestable de la marque qu’il a portée ;
72) Hor, p. 73-74 : Rien de commun, apparemment, dans cet étrange vice, avec les très discrètes difficultés qui s’observent chez beaucoup d’entre nous (oserais-je dire chez tous ?) à l’endroit des langues humaines~
73) Hor, p. 92 : Et j’avais vite appris à reconnaître les marques discrètes du plaisir qu’elle avait à recevoir ces hommages,
74) Hor, p. 32 : Dans un nombre pareillement réduit de cas observés (5, sauf erreur), l’anomalie prend des formes très discrètes.
75) Éph, p. 13 : Ça saute aux yeux dans votre dernier livre : oui, vous êtes moins méchant […] c’est un indice fâcheux : oui, vous suez le bonheur, Bertrand, et ça se sent, passez-moi l’expression !8
Lorsque aucune référence évidente à ce mouvement n’est présente, l’antéposition peut apparaître :
76), 38) Hor, p. 52 : Du mensonge, en somme, sous les innombrables formes qu’il prend dans le langage des hommes.
74 Signes, qui implique par définition une manifestation propre à attirer l’attention, ne peut être qualifié par une épithète antéposée. L’insertion de l’épithète au sein d’une suite est le témoignage de ce refus :
77), 12) Rem, p. 141 : C’est en tout cas ce que soutient avec énergie Mme Ripotois, qui donne pour argument essentiel le fait que le chauffe-bains avait déjà donné des signes inquiétants de fatigue.
75 La sauvegarde a en revanche fonctionné dans
78), 11) Hor, p. 83 : Je fais confiance aux nouvelles formes de soins mises au point par la recherche médicale française :
76 forme implique moins la sollicitation que déclare signe.
77 La présence dans le cotexte d’un verbe impliquant une manifestation offerte à un observateur engendre la postposition de l’épithète :
79) Réd, p. 128 : Il a perdu ses vêtements. La bête ignoble qui s’est dévoilée était dure, noire et obèse.
78 C’est ce que confirme le rapprochement
80) Éph, p. 162 : En somme, c’était une nouvelle vie qui s’ouvrait pour madame Espérit~
81) Rem, p. 111 : Pendant toute l’année, on ne lui connaît aucune activité professionnelle […] Il ne semble pas nouer de relation nouvelle. Il ne voyage pas, sort aussi peu que possible.
79 La conséquence de cette situation, c’est qu’alors que secret, sémantiquement associé à l’idée de fermeture, est antéposé (Re, p. 31 ; Hor, p. 157), apparent, figurant sur un mouvement ouvrant, est presque toujours postposé. Nous avons deux exemples d’antéposition. Dans l’un, le pléonasme engendré par la présence de semblait dans le cotexte provoque un effet de décumul et impose l’inscription sur le vecteur décroissant de l’adjectif devenu supprimable :
82), 109) Rem, p. 133 : À vrai dire, vous étiez à tel point désireux d’y être admis que vous avez toujours été convaincu d’y réussir, malgré les apparentes difficultés qui semblaient s’y opposer.
80 Si ce contact est non pas prospectif, mais rétrospectif, référé à l’avant, la postposition serait contradictoire. Absolu, dont le sémantisme explique qu’il soit constamment postposé, est antéposé une fois :
83) Hor, p. 48 : Je les revois avec une absolue précision – c’était aux alentours de mon second mensiversaire – s’efforcer de me faire renoncer à l’emploi de mon prénom pour me désigner~
84) Réd, p. 34 : […] il faut viser avec une précision absolue l’endroit, pour le H, où se croisent les deux boucles.
81 Les notes qu’un auteur adjoint à son texte sont des éléments extérieurs au texte, des après ; c’est la raison pour laquelle la seule occurrence de bref postposé que nous ayons relevée dans le corpus est épithète de « notes » : on opposera
85) Éph, p. 80 : […] il travaillait longuement à de très brefs textes dont il compliquait l’élaboration par de subtiles contraintes formelles~
86) Rem, p. 103 : […] ce fragment – ébauche d’un Traité de l’illisibilité dont le titre réapparaît à deux ou trois reprises dans les « Textes », chaque fois suivi de notes très brèves – […].
6. Le vecteur de droite est un vecteur divergent
82 Étrange est le plus souvent antéposé – voir les exemples 19) – « étranges hurlements » –, 30), 61), 72) – « cet étrange vice » –. Les cas de postposition sont marqués ; nous en avons vu un cas à l’exemple 60) ; en voici un autre, où la postposition est entraînée par la mention contextuelle d’une contravention, d’une dérogation :
87) Réd, p. 112 : Parfois aussi elle prenait sans me prévenir à l’avance des initiatives étranges.
83 Délicieux, antéposé deux fois – voir aussi Réd, p. 160 –, est postposé une fois :
88) Rem, p. 97 : […] en sorte que vous restez dans une délicieuse incertitude à son égard~
89) Rem, p. 51 : Son discours est une perpétuelle déploration sur un passé jugé désastreux, plaintivement opposé à un passé délicieux.
84 Opposé interdit visiblement l’antéposition, parce que l’idée d’antagonisme est associée au vecteur de droite, centrifuge. Pour la même raison, énergique est postposé dans
90)~7) Hor, p. 20 : Appuyée par son mari et surtout par sa mère, Mme Rousselet nous a opposé un refus énergique.
85 On rattachera à ce cas l’opposition
91) Hor, p. 113 : Q. – Pascal Lejeune, l’horloge nous contraint… Je vais vous poser une question grave. Vous avez tenté de vous suicider. Vous vous êtes manqué. Recommencerez-vous ?~
92) Éph, p. 20 : Bertrand s’avisa alors de soumettre au Conseil de la Nouvelle Doctrine une grave difficulté théorique : l’inquiétude que faisait naître chez certains un excès de bonheur ne risquait-elle pas d’engendrer du malheur ?
93) Rem, p. 77 : La grave question que je me propose d’aborder dans ce Traité de la création poétique est celle-ci : l’acte d’écrire un « texte poétique » est-il comparable à la miction, à l’éjaculation ou à la défécation ?
86 Le discours du premier exemple résulte de la confrontation des deux partenaires de l’interlocution, chacun étant l’antagoniste de l’autre ; il n’y a pas de face à face dans le second, et moins encore dans le troisième. C’est la raison pour laquelle l’usage général de grave, qui est l’antéposition – voir la note 3 – n’est transgressé qu’à l’exemple 91).
87 Lorsque le texte oppose explicitement les épithètes, elles sont postposées, alors même que l’usage général les antépose :
94) Hor, p. 153 : Je me suis mis à disserter savamment sur les mérites comparés des skis longs et « compacts ».
88 Réel et dérisoire, nous l’avons vu plus haut, sont postposés lorsqu’il sont explicitement opposés à ce qu’ils ne sont pas. La postposition s’impose encore lorsque le démarquant est implicite :
95), 54) Hor, p. 173 : Pour Antoine Rousselet, la règle de transformation automatiquement appliquée aux sténobiotiques, donnera une peine réelle de dix-huit mois
96), 24) Réd, p. 103 : Si j’ai du goût, ce n’est guère que pour les tâches minuscules, celles dont je viens à bout en quelques minutes, ou même qui n’aboutissent à aucun résultat précis
97) Rem, p. 82 : Il lui arrivait de porter des jupes assez courtes. Mais elle ne le faisait qu’avec une évidente répugnance […].
89 La comparaison, qui suppose la démarcation par rapport à une base, semble exclure l’antéposition. Petit est antéposé, non pas plus petit :
98) Hor, p. 24 : Il me faudrait, à moi, des livres plus courts, des pages plus petites.
90 Et, pour la même raison, l’expansion aussi – mais non, on l’a vu, l'également volumineux assez – :
99) Rem, p. 16 : « Est-il vraiment possible de proférer une connerie aussi répugnante ? »~
100) Réd, p. 141 : […] mon corps, vase mal clos qui laisse continûment échapper par tous ses orifices de répugnantes substances.
7. Orientation vers une limite à gauche ; mouvement inverse à droite
91 On constate que les désignations de l’objet individué se font précéder du qualificatif, et non celles de la matière, non informée. Ainsi s’opposent
101), 35) Rem, p. 83 : Chaque fois que c’est possible, vous vous y vautrez sous une épaisse couverture~
102), 34) Réd, p. 87 : Il me projette dans les yeux un flot de nuit, que je perçois comme une lourde giclée d’encre épaisse.
92 C’est la raison pour laquelle lourd, généralement antéposé – « lourde giclée » à l’exemple précédent –, est postposé lorsqu’il qu’il est épithète de matière :
103) Réd, p. 21 : Je sens la matière lourde de mes organes intérieurs s’affaisser lentement en forme de tas sur le siège~
104) Réd, p. 32 : Quelle drôle de chose, écrire ! Cette lourde main qui traîne lentement sur le papier, ces gros doigts maladroits qui serrent le porte-plume, je les observe parfois d’un œil étonné.
93 Si la désignation de la matière est délimitée de quelque manière que ce soit, l’effet dominant est annulé par cette résistance, et l’adjectif rejoint le vecteur orienté vers une limite. L’exemple suivant réunit l’effet engendré par la résistance et l’effet conforme à la dominance :
105), 33) Éph, p. 88 : Il prépara et déposa dans la cabine de la citerne ses vêtements de travail, méticuleusement désinfectés depuis leur dernier emploi : la cotte de rugueuse toile grise, le vaste tablier et les gants de cuir épais9.
94 L’association de deux effets opposés figure également dans le texte suivant :
106), 68) Hor, p. 66 : L’exercice me paraissait au plus haut point futile. Mais j’étais docile, je commençais à être édifié sur les étranges pratiques des grandes personnes […] Il fallait recommencer le même jeu stupide avec un autre dessin […] je me pliais finalement, quoique en rechignant, à ces bizarres exigences
95 Dans le premier et le troisième cas, nous avons l’opinion de l’enfant à qui tout, dans le monde des « grandes personnes », est un motif d’étonnement. La naïveté procédant, pour le narrateur adulte, d’une vue catégorielle des choses, étranges et bizarres sont antéposés. En revanche, l’évaluation exprimée par stupide suppose de la maturité ; elle est donc, à ses yeux, universalisable : de là l’inscription de l’effet sur le vecteur centrifuge.
96 La spécificité d’un regard engendre d’autres effets comparables :
107) Hor, p. 91 : Les figures de rhétorique nous [Semblable et moi « enfants »] retenaient par leurs pittoresques désignations : nous en avons recueilli les noms dans un cahier orné de fleurs, où n’étaient oubliées ni l’anantapodoton ni l’antimétabole.
108) Hor, p. 116 : J’en étais à m’étonner qu’on ne se retournât pas dans la rue pour m’admirer, et j’attribuais sans rire tout à fait, cette scandaleuse absence d’enthousiasme à la déplorable condition humaine des passants
109), 82) Réd, p. 23 : Quand il m’arrivait de me réjouir excessivement de tel apparent succès, le père Gallimard me rappelait immédiatement au sens des réalités.
97 Le discours de l’exemple 22) procède semblablement d’une conception ingénue de la réalité : l’expression « posséder une femme » n’a rien qui puisse provoquer la perplexité générale.
98 L’antéposition est à plus forte raison de rigueur si le refus d’universaliser est signalé par l’usage des guillemets :
110)~173) Rem, p. 134 : Il ne voyait dans votre décision qu’un « paradoxal caprice d’enfant gâté ».
99 Cet exemple est particulièrement révélateur, puisque le sémantisme de paradoxal s’oppose à l’antéposition.
100 L’antéposition est donc la marque de la subjectivité, de la relativité. Elle est associée à une lecture interne du monde.
8. Incidence interne à gauche ; incidence externe à droite. Sémantique lexicale
101 Nous avons à l’occasion formulé certaines observations sur l’influence du sémantisme des adjectifs sur la place de l’épithète. C’est un fait qu’évident est généralement antéposé parce qu’il définit un contact immédiat entre l’être visant et l’être visé – ce qui appelle une inscription sur le vecteur centripète –, que bon, mauvais, agréable, charmant, curieux, étrange… le sont également parce qu’ils définissent une vue subjective, spécifique aux individus. Absolu – le préfixe l’indique – est inscrit sur le vecteur divergent. Les couleurs sont des réalités absolues, indépendantes de la nature de leurs supports, mais les dimensions d’un être ne peuvent être évaluées qu’au sein d’une catégorie : gris identifie un trait commun à un éléphant et à une souris non pas petit. C’est la raison pour laquelle, dans le corpus dépouillé et ailleurs, petit, grand, gros, court, long… sont généralement antéposés (voir sur ce point Wilmet, 1984, p. 100)10. Ils le sont d’autant plus volontiers qu’ils sont fréquents, c’est-à-dire incorporés à la disponibilité des usagers, ou de l’usager – le système spécifique de Michel Arrivé fait une place non négligeable à minuscule, menu, infime, excessif, substituts de petit et de grand presque toujours antéposés. La répugnance à antéposer les adjectifs insuffisamment reçus est illustrée par la place d’incontournable. Il est une fois postposé, et une fois antéposé :
111) Hor, p. 94-95 : Ici se pose inévitablement le problème incontournable de la mort et, indissolublement, de l’immortalité des sténobiotiques~
112) Éph, p. 178 : Il essaya, mais se heurta d’emblée à d’incontournables obstacles matériels.
102 La première occurrence est assortie d’un commentaire, en note : « Olivier Lamothe marque ici, de façon, je l’avoue, assez discrète, un goût contestable pour ce mot à la mode, dont l’emploi le fait glisser dans le pléonasme ». C’est que le mot était encore récent en 1983 : le PR le date de 1967, et le TLF, dont le tome 10 (Inc–Los) est paru en 1983, l’ignore. Six ans après – L’Éphémère date de 1989 –, le mot est répandu, et il peut être antéposé.
103 Dans le cas de certains adjectifs, la variation de la place permet d’opposer incidence interne et incidence externe. Je reprendrai ici deux cas bien connus, celui d’ancien et celui de seul.
104 Soit le rapprochement
113) Hor, p. 158 : […] lithographies anciennes de Versailles, de Marly ou de Saint-Germain, assez belles affiches de théâtre et de cinéma~
114), 3) Rem, p. 62 : Vous consacriez beaucoup de temps à classer et reclasser méticuleusement les papiers les plus insignifiants : anciens catalogues de libraires, publicités caduques, documents financiers ou administratifs périmés, factures acquittées.
105 Le contexte le dit fort bien : les catalogues sont dits « anciens » parce qu’ils sont périmés, caducs, c’est-à-dire qu’ils ne remplissent plus la fonction à laquelle leur vocation les appelle – réalité interne. Mais une lithographie ne se périme pas ; il ne peut donc y avoir d’« anciennes lithographies ».
106 Pour seul, on convoquera, entre autres, l’opposition
115) Hor, p. 52 : L’enfance monstrueuse de Robert [le Diable] a pour seule fonction de s’opposer avec éclat à sa fin sanctifiée~
116) Réd, p. 154 : […] la vie est difficile pour une femme seule.
107 Là, l’être déclaré « seul » appartient à une espèce homogène dont les autres composantes sont simplement mises entre parenthèses – incidence interne ; ici, sa situation contrevient à sa vocation, qui implique l’association à un partenaire, à un être complémentaire : démarcation, dérogation, incidence externe.
9. Incidence interne à gauche ; incidence externe à droite. Les combinaisons
108 Nous avons vu au chapitre 4. que la décroissance du vecteur n’interdisait pas qu’une épithète polysyllabique précédât un substantif monosyllabique, à la condition que le sens le permît. C’est du moins ce que révélait l’opposition des exemples 48) et 49) – « interminable cour »~« course interminable ». Nous n’avons pas commenté l’exemple 47). La pertinence de l’antéposition de l’adjectif dans « infamant titre » est cautionnée par
117), 47) Hor, p. 81 : […] un bouquin poussiéreux où se lisait le ridicule nom de Bled.
109 Le nom de Bled est aussi ridicule que le titre de « verrat lubrique » est infamant ; dans les deux cas, l’information livrée par l’épithète est impliquée – relation interne – par le référent du substantif qu’il qualifie. L’évidence immédiate de cette implication rend acceptable le déséquilibre des masses associées. On rapprochera de façon significative l’exemple 117) et celui-ci, où le support n’appelle pas la qualification dont il est muni :
118) Réd, p. 118 : Madeleine se vantait aussi, quand elle était d’humeur mutine, des assiduités de Sosthène, auquel elle donnait le même surnom bizarre que la petite Rolande Bertin.
110 Et, tout aussi significativement,
119), 27) Éph, p. 30 : Et la moindre erreur, la lacune la plus innocente dans l’information peut avoir des conséquences désastreuses~
120), 26) Rem, p. 106 : Elle en venait alors à refuser le plus innocent contact physique, retirant nerveusement sa main quand vous cherchiez à la prendre.
111 Dans le second exemple, l’innocence du contact physique est impliquée par la nature de ce contact : prendre la main de « F. », qui « vous a déclaré, avec une belle simplicité, qu’elle vous aimait et ne pouvait plus se passer de vous » (p. 99) est un geste d’une parfaite honnêteté. On oppose de même « alléguer un prétexte futile » (Réd, p. 39) – isoler un type de prétexte de l’ensemble des prétextes, dont certains ne sont pas futiles ; incidence externe – et « les femmes coupables de futile coquetterie » (Hor, p. 108) – la coquetterie implique par nature la futilité ; incidence interne. Un passage identifie explicitement la relation qui associe, indépendamment de tout contexte, la qualification et son support :
121), 179) Rem, p. 44 : De temps à autre, il vous arrivait de feindre de prendre intérêt aux futiles activités que comportaient, inévitablement, vos fonctions à l’Université.
112 C’est la même convenance de l’épithète au support qui explique l’antéposition lorsque l’adjectif désigne la qualité attachée à un référent notoirement pourvu de cette qualité : « l’illustre Ferdinand de Habsbourg » (Hor, p. 76) ; « l’insatiable collection Que sais-je ? » (Hor, p. 96) ; « la classique courbe de Gauss, en forme de cloche » (Hor, p. 33), le « vieux docteur Hillaire », qui « devait avoir fait ses études longtemps avant la guerre de 14 » – p. 132 – est « l’interminable Hillaire » dans Réd, p. 141.
113 Dans les cas suivants, que nous allons examiner désormais, l’antéposition de l’adjectif est encore imputable à une implication, mais cette implication n’est pas attachée, ou est moins attachée, à la nature du référent auquel renvoie le support nominal : elle est révélée par le décryptage, plus ou moins aléatoire et arbitraire, du contexte.
114 Soit l’épithète naïf. L’antéposition en est attestée 8 fois sur 10. Un de ces exemples est à rattacher à ceux que nous venons de commenter :
122), 120) Rem, p. 14 : Vous lisez aussi [dans Les Cahiers de la paroisse de Châtel-sur-Loire] des listes de baptêmes, de mariages, des notices nécrologiques, parfois un naïf article de prosélytisme ou de polémique contre tel instituteur un peu trop « laïcard ».
115 La naïveté est impliquée par le support de l’épithète. Cet effet est nettement distinct des deux où l’adjectif est postposé :
123) Réd, p. 50 : Et je me disais qu’il devait bien exister une autre littérature, plus conforme à l’idée très naïve que je m’en faisais~
124) Éph, p. 73 : […] une ou deux couches de peinture : la racine était transformée en sculpture naïve.
116 Dans le premier exemple, la recherche d’une conformité suppose l’extériorité de deux parties, trait exclusif de l’antéposition, nous l’avons reconnu. Quant à « sculpture naïve », il dit la discrimination de deux types d’œuvre d’art ; de là l’inscription de l’adjectif sur le vecteur centrifuge. À ce compte, on est un instant embarrassé par
125), 181) Éph, p. 103 : […] une partie de cartes, des cartes un peu bizarres, très étroites et très longues, ornées de naïves allégories.
117 « Sculpture naïve » laisse attendre « allégories naïves ». En fait, la fonction discriminante de la postposition a été neutralisée par les traits contextuels qui déclarent le caractère marqué du jeu : la spécificité de certains traits banalise tous les traits qui constituent la bizarrerie des cartes, et provoque l’inscription de naïf sur le vecteur intériorisant, mais en saisie assez proche du seuil et du vecteur centrifuge, à l’opposé de la saisie précoce illustrée par l’exemple 122). Nous avons apparemment un effet moins proche du seuil, situé en saisie médiane, dans
126) Hor, p. 104 : Après quelques moments de naïf enthousiasme – j’avoue m’y être fugitivement associé – les difficultés ont surgi.
118 Naïf est en effet un qualificatif virtuellement impliqué par toutes les manifestations dont la suite révèle la prévisible inopportunité, et le défaut de jugement de ceux qui s’y abandonnent. Les informations du contexte sont plus immédiatement interprétables que dans l’exemple précédent.
119 On a un effet légèrement différent dans
127) Hor, p. 156 : Et c’est seulement quand je lui ai perfidement rappelé qu’il avait lui-même éludé, douze mois avant, et de nouveau un peu plus tard, mes naïves questions qu’il est lui-même convenu que mon ignorance n’était pas feinte.
120 La naïveté d’un questionneur est établie dès lors que sa demande saugrenue est inspirée par une ignorance avérée ; la partie soulignée du contexte justifie l’antéposition. Mais on ne doit pas perdre de vue que la question a été posée par un sténobiotique, être dont la vie, comme son nom l’indique, est si brève qu’il n’a pas le temps d’acquérir de l’expérience11 : l’identité du questionneur implique la naïveté autant que sa question, et contribue à la génération de l’effet considéré. La nature du déterminant n’est donc pas étrangère à la place de naïves. Et en effet, le « possessif » et ses équivalents – complément déterminatif ou relative – appellent l’antéposition, parce que ce sont les marques de la référence interne, par opposition au démonstratif, qui est la marque de la référence externe. Ce que l’on appelle « démonstratif » a pour fonction d’orienter un partenaire vers un extérieur présent. Mais lorsque je détermine un substantif par un « possessif », je m’adresse au destinataire de mon dit non à l’associé de mon vécu, et l’objet de mon dit peut être présent ou absent : « mon voisin marie sa fille » exclut généralement la présence du voisin et de la fille, et a pour objet d’apprendre simultanément à mon interlocuteur l’existence de mon voisin et de sa fille et ce qu’il advient d’eux. Je n’ai pas à préparer leur entrée dans mon propos puisqu’ils ne sont pas soumis à son regard : la relation vécue à mon voisin n’implique que moi, la relation à sa fille n’implique que mon voisin. C’est ce que signifie bien une expression tel que « il fait son malin » : « il fait le malin qui lui est attaché, qu’il veut faire, sans que nous ayons rien à y voir ».
121 Étant bien placé pour savoir ce que je suis, je suis fondé à estimer et à déclarer que toute question par moi émise est par définition naïve, et nul n’est fondé à en contrôler un dire dont je suis seul juge.
122 Toutes ces observations laissent prévoir que la relation interne, de quelque façon qu’elle se présente, est propice à l’antéposition12. Mais la vérification de cette hypothèse légitime est rendue malaisée par les conditions que nous impose le corpus. Dans un grand nombre de cas, l’adjectif est antéposé quelle que soit la situation, si bien qu’il est impossible de savoir si la place de l’épithète est imputable aux circonstances ou à la nature de l’adjectif ; tel est notamment le cas d’évident, nous l’avons vu :
128) Hor, p. 16 : […] il ne suce pas son pouce, mais l’extrémité de sa langue, avec un évident plaisir
129) Hor, p. 79 : Mes évidentes « facilités » me valaient leur hostilité », sourde ou affichée […].
123 Les cas où l’adjectif n’est attesté que dans la séquence considérée sont aussi décevants : « son émouvante simplicité » (Éph. p. 17) ; « sa triomphante » jeunesse » (Éph. p. 31) ne peuvent donner lieu qu’à des observations aléatoires ; « mes consciencieuses tentatives de caresse » (Éph. p. 155), n’enseigne de façon assurée que la difficulté qu’il y a à postposer l’épithète à un composé. Certains rapprochements demeurent possibles. La confrontation des deux séquences suivantes
130) Réd, p. 109-107 : […] comment la très jeune et très belle épouse d’un notable prospère aurait-elle pu simplement remarquer le misérable petit instituteur vieillissant que j’étais alors ?~
131) Éph, p. 82 : Tout indiquait, en somme, le notable de province conservateur, voire réactionnaire, tout prêt, en sa prospère cinquantaine, à « déférer aux amicales pressions de ses amis » pour accepter la Mairie, le Conseil général, pourquoi pas le Sénat ?
124 permet d’imputer l’antéposition de l’épithète à la présence de la séquence dans le portrait d’un notable provincial respirant, précisément, la prospérité. Nous avons également une opposition entre une référence prospective – après – et une référence rétrospective – avant – dans
132) Hor, p. 169 : Parler, c’est faire des gestes obscènes~
133) Rem, p. 120 : Le Polonais avait, pour l’occasion, renoncé à ses obscènes figurations :
125 une définition ayant pour vocation d’ouvrir une perspective, l’adjectif est inscrit sur le vecteur marchant au large. C’est la même opposition que l’on rencontre dans
134) Réd, p. 29 : La pauvre Madame Lisabaut était évidemment bien incapable d’enseigner quoi que ce soit à la bonne vingtaine de galopins remuants que nous étions~
135) Réd, p. 131 : Ses bruyantes assiduités auprès de Sœur Madeleine avaient fait clabauder tout Hassognes,
126 avec cette différence que le premier terme du couple souffrirait sans trop de dommages l’antéposition – un galopin est par définition remuant : – la saisie est ici plus proche du seuil que dans le premier terme du couple précédent.
127 L’effet d’incidence interne associé à l’antéposition explique que les syntagmes substantifs inclus dans les anaphores soient très souvent porteurs de cette marque. On opposera par exemple :
136) Hor, p. 34 : La sénilité précoce […] ne s’accompagne pas dans les trop rares cas correctement décrits, de phénomènes d’exceptionnelle précocité~
137) Rem, p. 26 : On est naturellement tenté […] d’identifier dans ces précoces « Souvenirs » quelques-uns des traits qui caractérisent le reste de l’œuvre […] ;
138) Hor, p. 174 : Un seul argument lui restait, évidemment difficile à manier, d’un juridisme vétilleux, porté sur la lettre de la loi~
139) Hor, p. 135 : Le ministre de l’Intérieur […] a bien vite fait justice de ces vétilleuses critiques.
Les observations jusqu’ici proposées sont illustrées par un texte où les antépositions sont accumulées :
140) Hor, p.104 : Comment distinguer les choses sinon en les nommant ? Et comment les nommer sinon avec les mots des hommes ? De cet infernal tourniquet mes collègues n’ont jamais réussi à sortir. Leurs réunions ont pris la forme d’insipides bavardages, à peine pimentés, quelquefois, par de dérisoires joutes verbales. Je me suis vite écarté de ces inutiles palabres.
128 Le cercle vicieux où sont enfermés les sténobiotiques ne laisse aucune latitude à celui qui le décrit : imposant et le substantif et le qualificatif, la situation impose par voie de conséquence la place de l’épithète – « cet infernal tourniquet ». Les bavardages sont par définition insipides, et les joutes verbales, dérisoires, surtout lorsqu’on est dans une situation sans issue : toute discussion, dans ces conditions, ne peut qu’être inutile.
129 Nous n’irons pas plus avant : les exemples utilisables ne sont pas très nombreux, ces faits sont depuis longtemps identifiés, et il est beaucoup plus urgent d’aborder les cas où une résistance victorieuse s’oppose à la dominance ; le corpus dépouillé n’en manque pas. Nous allons en considérer quelques uns, en choisissant ceux qui s’inscrivent en saisie proche du seuil, les plus intéressants et les moins souvent décrits.
10. L’effet dominant est annulé
130 Lorsque l’auteur évoque une situation rattachable de quelque façon à une expérience, il antépose les épithètes ; la référence à un acquis présente par définition un caractère rétrospectif :
141) Rem, p. 101 : Et vous imaginiez avec horreur les rapports sexuels qu’il infligeait à F. : le tendre corps écrasé sous cette lourde masse de chair, les cuisses écartelées par le large bassin de l’homme, le sexe distendu par l’ignoble verge.
131 Mais lorsque le texte comporte la dénonciation d’une collectivité – marche au large –, vise explicitement à en isoler les traits discriminants, la qualification est postposée, alors même que l’association des traits mentionnés à leur support est un acquis notoire :
142) Hor, p. 82 : […] certaines particularités entre toutes répugnantes des humains : le rictus ignoble qui se dessine sur leur visage quand ils se repaissent, la sauvagerie de leur regard quand ils se croient menacés, la morgue insupportable de leurs attitudes et de leurs propos.
132 On opposera à la dernière occurrence ce passage qui, décrivant un individu – marche à l’étroit –, ne vise pas au même effet, et où l’antéposition est classiquement imposée par le déterminant – on a ici un substitut du possessif –, la connotation attachée au support – la morgue est insupportable – et la rétroréférence :
143) Hor, p. 120 : Mais il a conservé l’insupportable morgue qu’il affichait autrefois.
133 On y opposera aussi cette évocation introspective d’un individu :
144) Réd, p. 20 : Je le sens [mon corps] coupé (mais de qui ? j’allais écrire de moi !), fragmenté en petits tas indépendants les uns des autres ; l’ignoble masse informe du ventre mou, le ridicule petit fromage du sexe […].
134 La fin de l’évocation surprend au premier abord :
145) le ridicule petit fromage du sexe, et loin, très loin – car je suis de ces grands qui n’ont jamais réussi à tirer de leur taille le moindre prestige – les deux appendices étranges des pieds.
135 Et non « les deux étranges appendices », quoique étrange antéposé soit largement majoritaire dans le corpus, on l’a vu. Cet écart isolé est trop manifeste pour être fortuit. Nous avons ici une saisie de droite très proche du seuil. L’inscription de l’effet sur le vecteur ouvrant est imposée par le support, appendices, qui désigne une extrémité, et par le repère spatial « loin, très loin », qui exclut l’inscription sur un vecteur marchant à l’étroit. Le même trait a favorisé la postposition dans
146) Réd, p. 37 : Quand il s’est cru définitivement hors de vue du groupe de tête, il s’est vivement jeté avec son vélo dans un chemin de traverse, et s’est immédiatement enfoncé dans le bois. J’avais aperçu de loin sa manœuvre frauduleuse, et j’avais été tenté d’alerter Monsieur Gallimard, dont je craignais le courroux au moment où il s’apercevrait de la disparition de Nénesse.
136 Lorsque l’information apportée par l’adjectif caractérise utilement et ostensiblement le référent du support, l’épithète est toujours postposée : « son corps obèse » (Réd, p. 79) ; « ses lèvres épaisses » (Vieillard, p. 51) ; « leur respiration haletante » (Hor, p. 146) ; « son jean crasseux » (Éph. p. 159) ; « son pas solennel » – ex. 46) – ; « la curiosité malsaine des foules humaines » (Hor, p. 82). Typique, qui déclare par définition une marque discriminante, est inscrit sur le vecteur divergent et se postpose, au prix d’une insertion au sein d’un groupe : « devant cet exemple typique de roman familial » (Hor, p. 62). Calleux appartient à la catégorie, mais non robuste, qui désigne un trait intériorisé, la capacité de résistance, laquelle n’est pas nécessairement apparente ; l’opposition est donc pertinente dans
147) Éph, p. 84 : Audubon croyait entendre ses robustes semelles racler le plancher, et voir sa main calleuse pétrir en tous sens le béret basque ou la casquette.
137 On distinguera de ces exemples
148) Éph, p. 74 : Il était le plus souvent à califourchon sur le siège étroit de l’établi, penché en avant pour manier la lame mobile de l’ébauchoir.
138 L’adjectif est postposé, comme dans les cas précédents ; mais le cas est ici différent. Comme la caractérisation du siège de l’établi est sans pertinence, l’adjectif ne présente pas de caractère discriminant ; en outre, contrairement à ce que l’on constate plus haut, le sémantisme d’étroit n’est pas incompatible avec l’antéposition :
149) Rem, p. 44 : Singuliers agendas où de larges plages totalement vierges étaient séparées par d’étroites bandes entièrement remplies par les faux témoignages de vos prétendues activités.
139 La dominance est ici contrecarrée par la nature du référent : la faible notoriété de l’appareil exclut l’antéposition de l’épithète, car l’inscription sur le vecteur intériorisant n’est possible que si un référent est incorporé à l’expérience commune : à un référent étranger on est bien empêché de reconnaître des traits constitutifs. Le mécanisme et le fonctionnement de la machine à coudre sont d’une notoriété tout aussi limitée : l’argument pourrait, à l’exemple 49), appuyer celui que nous avons allégué pour justifier la postposition dans « la course interminable de la bielle autour de son axe ». Nous avons de même observé plus haut qu’une unité insuffisamment intégrée à l’usage lexical ne s’antéposait pas volontiers – voir notre remarque sur la place d’incontournable aux exemples 111) et 112).
140 Le choix légitime que nous avons fait de n’étudier qu’un petit nombre de faits, mais exhaustivement, nous autorise à interrompre notre recherche à n’importe quel moment. Avant d’aborder le problème de la place de l’épithète au comparatif et celui des épithètes coordonnées, nous ne poursuivrons qu’un instant notre expérience en examinant quelques faits groupés, qui peuvent intriguer.
11. Quelques cas intéressants
150) Hor, p. 115 : […] nous mettions tous les mots entre guillemets, comme s’il fallait les prendre avec des pincettes, les éloigner de nous pour ne pas respirer la fétide odeur humaine qu’ils exhalaient presque tous,
151) Hor, p. 51 : Je dois dire que dans les premiers temps j’ai cru repérer les traces des honteuses infirmités des humains de façon moins intense dans leurs démarches scientifiques que dans le reste de leur activités,
152) Hor, p. 54 : Appuyés sur leur fallacieuse érudition, ils m’ont démontré avec suffisance que mon hypothèse était mal fondée~
153) Hor, p. 103 : Il s’agissait de nous faire échapper définitivement à la nécessité dégradante d’utiliser les idiomes fallacieux des humains.
141 Les quatre fois, le narrateur « sténobiotique » mentionne, mais sans dénonciation violente, des traits notoirement attachés aux humains. On a la postposition dans un cas ; le fait est nécessairement imputable au sémantisme d’idiome : une langue ayant pour vocation de communiquer, l’orientation vers l’extérieur est attachée au sémantisme de cette unité, non pas à celle d’odeurs, d’infirmités, d’érudition. Nous avons proposé une explication identique à propos de « sont d’un contact agréable » à l’exemple 63).
142 Soit l’opposition
154) Hor, p. 140 : En même temps me venait le pénible soupçon que ce que je souhaitais ainsi, ce n’était rien d’autre que de mener la vie des humains~
155) Rem, p. 55 : Il vous venait parfois aussi le soupçon accablant que tous vos collègues en étaient arrivés au même degré de lucidité que vous sur leur propre déchéance.
143 Dans les deux cas, nous avons une référence interne : le contexte implique la convenance du qualificatif à son support. Mais il y a un trait de plus dans accablant : le poids du sémantisme interdit l’inscription sur le vecteur décroissant ; nous l’avons constaté plus haut – voir le commentaire des exemples 48) et suivants. Qu’il y ait ou non référence interne, surhumain ne peut s’antéposer, alors que, nous l’avons vu, héroïque le peut :
156)~50) Réd, p. 79 : Malgré des efforts surhumains, je n’ai pas réussi à lui apprendre à lire
157) Réd, p. 72 : Chaque fois qu’un de mes fragments est terminé, je ne peux m’empêcher de me dire que c’est certainement le dernier, que je serai incapable de renouveler cet effort surhumain.
144 Lorsque l’adjectif véhicule l’idée d’une présence qui s’impose, l’inscription sur le vecteur en croissance de tension est en situation. Fascinant, qui déclare la mobilisation de l’attention ne peut être antéposé, ni, étouffant, ni envahissant, alors même que le contexte implique l’association de ces adjectifs à leur support :
158) Rem, p. 90 : Vous parvenez à obtenir l’impression fascinante que ce qui vous reste de vie est limité à quelques semaines
159), 58) Rem, p. 82 : elle essayait – sans espoir – de compenser par son ultra-gauchisme les séquelles étouffantes d’une éducation absolument répressive sur le plan sexuel
160) Rem, p. 81 : Elle menait, vous deviez l’apprendre bribe par bribe, une assez lamentable petite vie de bourgeoise manquée, encadrée par la sollicitude envahissante d’une mère abusive qu’elle n’avait jamais su quitter complètement.
145 Mais cette tendance est annulée dans un cas :
161) Rem, p. 26 : Cette période de sa vie paraît marquée par une soumission résignée à l’oppressante autorité de sa famille, comme si la rédaction des « Souvenirs » avait constitué une manifestation suffisante de résistance et de révolte
146 C’est sans doute « soumission résignée » qui provoque l’inversion de la tendance : une référence explicite à une position de repli est incompatible avec l’inscription de l’effet sur le vecteur marchant au large. Une fois de plus, nous avons un effet très subtil, à la limite de ce dont le descripteur peut rendre compte ; nous verrons en examinant les exemples 178)-183), qu’il est loin d’être isolé.
147 Nous en avons à chaque pas la confirmation : dans le corpus dépouillé, la place de l’adjectif est d’une pertinence qui ne souffre aucune exception. Il n’est pas de confrontation qui ne trouve sa réduction pour peu qu’on scrute les cotextes, certain d’avance que l’un d’eux recèle le trait discriminant. Nous terminerons ce chapitre par l’examen de l’opposition la plus déconcertante.
162) Hor, p. 83 : Rendu fou furieux par cette lettre, mon père s’est donné l’illusoire satisfaction d’y répondre de façon aussi élégamment insultante que possible~
163) Réd, p. 111 : Non, elle n’avait aucun sens, cette expression. Ceux qui l’employaient se donnaient simplement l’illusion ridicule de faire semblant de croire à ce qu’ils souhaitaient.
148 Dans les deux cas, la relation entre le support et l’épithète présente indiscutablement le caractère de la nécessité interne. On ne peut soutenir que ridicule offre une résistance à l’antéposition : les exemples 117) et 145) suffiraient à prouver le contraire. Cette résistance vient de simplement, qui marque de la part de l’auteur la volonté d’écarter toute illusion de l’esprit du lecteur. L’inscription sur le vecteur décroissant serait en contradiction avec son souci d’isoler la réalité à retenir – vecteur divergent, après –. Cette analyse est appuyée par un autre emploi à première vue déconcertant lui aussi :
164) Hor, p. 24 : Je n’envisage que deux explications [à ce silence] : l’ignorance totale, à vrai dire peu vraisemblable, tant l’affaire faisait de bruit ; le souci ridicule de donner à son observation les apparences d’une monographie pleinement objective et « scientifique ».
149 Il est pareillement contradictoire d’inscrire sur le vecteur fermant une explication, dont la finalité est d’apporter la lumière – mouvement ouvrant.
12. L’équilibre des composantes du syntagme substantif
150 J’ai isolé le cas de l’adjectif au superlatif : le volume de l’épithète rend a priori légitime l’hypothèse d’une inscription sur le vecteur marchant au large. En fait, il n’y a pas lieu d’y réserver un sort particulier : la place de l’adjectif au superlatif suit les mêmes règles que la place de l’adjectif au positif.
151 Dans le corpus dépouillé, infime, équivalent de petit est antéposé au positif comme au superlatif – « ses plus infimes faiblesses » (Hor, p. 118) –. Nous avons également relevé « la plus superficielle anomalie d’apparence physique » (Hor, p. 26) ; « la plus légère notion de religion et de morale » (Hor, p. 73) ; « la plus bénigne maladie » (Hor, p. 31), et aussi « les plus graves difficultés » (Hor, p. 91).
152 Menu est antéposé 18 fois, mais il est postposé une fois. On opposera
165) Réd, p. 126 : […] j’ai toujours accompli les actes les plus menus de la vie quotidienne avec la conscience aiguë de me débarrasser d’une corvée insoutenable~
166) Rem, p. 9 : […] le temps s’écoule sur vous sans douleur, rythmé par les repas, le sommeil, les menues activités de la vie quotidienne, et, de loin en loin, les visites de votre femme.
153 La tentation est ici grande d’imputer l’opposition au volume du support, monosyllabique là, dissyllabique ici. Les expériences précédentes contraignent à n’y point céder : nous avons vu plus d’un cas où l’analyse sémantique rendait compte de la place d’un adjectif polysyllabique antéposé à un support monosyllabique ; tous ceux que nous n’avons pas abordés sont donc tributaires d’un traitement linguistique.
154 Il est notoire, par exemple, que le 11 novembre est une « date solennelle » ; si nous lisons, pourtant,
167) Hor, p. 109 : C’est le 11 novembre que Pascal Lejeune s’est suicidé. Sans doute avait-il choisi cette date solennelle dans l’espoir que les secours seraient plus lents à se mettre en branle,
155 c’est que le sémantisme de solennel, qui implique l’idée de réalité discriminée du commun, interdit l’antéposition. Dans « ces choses innommables » (Rem, p. 143), c’est également le sémantisme de l’adjectif qui impose la postposition, attestée avec un support dissyllabique – « ce déchet innommable » (Réd, p. 41).
156 Si nous considérons :
168), 39) Réd, p. 138 : Quelques mois après mon élection, j’ai commencé à saboter systématiquement mes fonctions de maire. […] Peut-être étais-je en réalité incapable de remplir même cette charge dérisoire,
157 nous nous abstiendrons encore d’attribuer la postposition de dérisoire au faible volume du signifiant charge. Un phénomène d’un autre ordre vient ici contrecarrer l’antéposition que semble appeler le référent du support (le narrateur ayant toutes les raisons de trouver dérisoire la fonction de maire d’une petite commune). Il faut en effet entendre « j’étais incapable de remplir cette charge, pourtant dérisoire ». La glose de l’exemple suivant, où le support de dérisoire est encore monosyllabique, impose cette interprétation :
169) Éph, p. 151-152 : J’y étais directeur de l’École Publique à quatre classes. Je me complaisais dans ce titre dérisoire, conscient à la fois de son ridicule intrinsèque et du reste de prestige qu’il me conférait dans le village.
158 L’annulation de la dominance par une contrariété se retrouve en effet dans plusieurs cas où le support est polysyllabique :
170) Éph, p. 34 : […] je me suis vite débarrassée des récriminations des garçons contre la brièveté prévisible de leur vie.
159 Il y a contradiction entre la brièveté de la vie, trait fatal qui appelle la résignation, et le mouvement de révolte impliqué dans récriminations : « la brièveté pourtant fatale ». Cette résistance est illustrée de façon particulièrement éclairante par l’opposition
171) Éph, p. 51 : […] ce qui m’attire chaque année vers la sinistre salle d’examen de l’Hôtel des Postes de Châteauroux : c’est le plaisir d’écrire~
172) Éph, p. 51 : Et puis, les choses commencent à changer. L’atmosphère lugubre de la salle d’examen de l’Hôtel des Postes – vaste local nu et délabré aménagé dans les anciennes écuries du duc de Nemours – n’est plus indispensable à mon désir d’écrire.
160 Dans le premier cas, l’atmosphère de la salle d’examen, sinistre comme on peut l’attendre d’une salle d’examens, engendre un effet qui y est attaché ; la relation interne e